De brand van 1914 was een grote hel. Bijna alles was verwoest. Enkel de muren van de Sint-Pieterskerk staan nog recht. Zowat alle panden op de Oude Markt liggen in as. De lakenhallen of toenmalige universiteitsbibliotheek moesten er ook aan geloven. Honderdduizenden boeken gingen in vlammen op. Enkel het stadhuis bleef gespaard, en de hoekhuizen aan de kerk, omdat dat pand "Het Amerikaansche Huis" heette. De Duitsers hadden toen nog een vreedzame band met de Verenigde Staten.